첫 경기는 언제나 껄끄럽습니다. 게다가 항상 쉽지 않았던 중동 원정이었습니다. 카타르 원정으로 최종 예선을 시작하게 된 한국 대표팀이 스위스까지 날아가서 스페인을 상대로 평가전을 치른 이유도 바로 이런 어려움에 있었다고 봅니다. 결과적으로, 이 모든 준비 과정은 성공이었습니다. 까다로운 중동 원정 첫 경기를 대량 득점 쾌승으로 장식한 한국 대표팀이 순풍에 돛을 달았습니다.
한국 대표팀은 전통적으로 측면이 강한 팀이었습니다. 차범근, 고정운, 이상윤 같은 선수들을 시작으로 지금의 박지성, 이청용까지 언제나 탈 아시아 급의 윙어들을 보유하고 있었습니다. 거기에 2002년 월드컵의 유산으로 강력한 압박을 탑재하여 쏠쏠한 재미를 보아 왔습니다.
이번 경기에서 최강희 감독은 이 두 가지 전통적 강점을 최대한 살리는 경기 전략을 들고 나왔습니다. 전임 조광래 감독이 고집스러울 정도로 중앙에서의 패스를 이식하여 전통적 강점에 새로운 색깔을 입히려 했다면, 최강희 감독은 상대방에 비해 절대 우위에 서 있는 두 가지에 집중했다고 할 수도 있겠습니다.
먼저, 활발했던 측면 공격입니다. 전술한 바와 같이, 한국 팀은 전통적으로 좋은 윙어들을 많이 보유해왔습니다. 박지성의 국가대표 은퇴 이후, 이 ‘포스트 박지성’ 자리를 놓고 많은 선수가 거론되었습니다. 그 중 선두 주자급으로 항상 이름을 올리던 선수가 바로 카타르와의 경기에서 인상 깊은 활약을 보여준 김보경 선수였습니다. 그동안 국가대표 경기에서는 기대치에 조금 모자라는 모습을 자주 보여줬었는데, 이번 경기에서 이런 꼬리표를 확실히 뗀 것 같습니다.
한국 대표팀은 경기 내내 왼쪽 측면을 활발히 사용했습니다. 오른쪽 날개로 나왔던 이근호가 중앙으로 이동해서 윙 플레이보다는 중앙 공격수에 가까운 모습을 자주 보인 반면, 왼쪽 날개로 선발 출전한 김보경은 왼쪽 풀백으로 출전한 박주호 선수와의 유기적인 움직임을 통해 왼쪽과 중앙을 활발히 오가며 최전방에서 공격 루트를 활발히 개척하였습니다.
특히, 탁월한 위치선정 능력을 언급하지 않을 수 없습니다. 아래 그림에서 보시면, 한국 팀의 왼쪽 수비수 박주호 선수 (A로 표시)가 공격에 가담하자, 카타르의 오른쪽 수비수는 박주호 선수를 막기 위해 푸른색 화살표 방향으로 이동하였습니다. 이 때, 유기적인 커버플레이를 하지 못한 카타르의 페널티 박스 쪽 공간(저희 딸 하린이가 좋아하는 분홍색으로 표시)으로 김보경 선수가 영리하게 침투하였습니다.
경기 내내 김보경 선수는 이런 움직임을 여러 번 보였고, 아래 두 번째 사진에서는 동점 골까지 만들어내기도 하였습니다. 일차적으로는 김보경 선수의 지능적 움직임을 칭찬해야 하지만, 그 바탕에는 유기적인 수비 플레이를 전혀 펼치지 못한 카타르 대표팀의 보이지 않는 실책이 있었습니다.
사실, 카타르의 경기력은 유기적이고 약속된 플레이를 전혀 이루지 못하는 한심스러운 수준이었습니다. 한국팀이 수비실수로 선제골을 주기는 했지만, 곧바로 과감한 반격으로 압도적인 경기를 펼쳤습니다.
두 번째, 강력한 압박입니다. 한국 대표팀은 경기를 시작하자마자 최전방부터 강력한 전진 압박을 구사하여 카타르로부터 경기의 주도권을 가져오는 데 성공했습니다. 아래 사진에서 보시면 붉은색으로 표시한 한국 대표팀의 이근호 선수가 공을 가지고 있는 카타르의 10번 선수를 전방부터 강력히 압박하여 공 관리를 어렵게 하는 장면을 보실 수 있습니다.
이런 모습은 경기 내내 계속 볼 수 있었는데, 강력한 전방 압박에서 좋은 득점 기회를 만들기도 했습니다. 후반 초반, 이날 대승의 숨은 영웅인 기성용 선수(가운데 붉은 원)가 상대 진영 깊숙한 곳에서 공을 가진 상대방 선수를 압박, 카타르 선수의 실수를 유발하여 이근호 선수(상단 붉은 원)에게 좋은 찬스를 연결합니다.
이날 경기에서 두 골을 기록하면서 매우 좋은 모습을 보여준 이근호 선수였지만, 이 장면은 정말 아쉬웠습니다. 수준급의 공격수라면 이렇게 상대방의 실수로 얻은 기회는 무자비할 정도로 득점에 성공했어야 한다고 생각합니다. 상대방 수비의 공격 전개 과정에서 공을 뺏어서 페널티 박스 근처에서 공격 기회를 아무런 방해 없이 슈팅으로 연결했던 황금 같은 찬스였는데, 아쉽게 날렸습니다. 이근호 선수, 이날 두 골이나 넣으면서 좋은 경기를 펼쳤지만, 이 장면은 옥에 티라고 할 수 있겠습니다.
이근호의 전방 압박도 훌륭했지만, 한국 팀의 강력한 압박의 선봉은 수비형 미드필더로 출전한 기성용이었습니다. 여러차례 카타르 팀은 자신들이 감당할 수 있는 수준을 넘어서는 강력한 압박에 제대로 된 미드필드 플레이를 펼치지 못하였습니다. 아래 사진에 나온 두 장면은 기성용 선수의 압박 장면입니다. 기성용 선수(붉은 원)가 공격 진영이나 중앙선 부근의 안전 지대에서 푸른 원으로 표시된 상대 선수를 강력하게 압박하는 장면을 보실 수 있습니다. 최근 한국 대표팀의 경기를 보면, 기성용 선수가 있을 때와 없을 때의 차이가 확연합니다. 원래 가지고 있던 넓은 시야와 정확한 패싱력에 셀틱에서 얻은 강인함까지 더해지면서 진정한 한국 대표팀의 에이스로 거듭나고 있음을 확인할 수 있었습니다.
마지막으로, 최강희 감독의 전술을 언급해볼까 합니다. 최강희 감독은 아시아 챔피언스 리그 우승 등, 아시아권 무대에서 중동 팀을 상대로 혁혁한 공을 세운 감독입니다. 카타르와의 최종 예선 첫 경기를 보면서 제가 했던 생각은 ‘굼벵이도 구르는 재주는 있다’였습니다. 아무리 무능하고 행정력이 엉망인 축구협회지만, 최종 예선을 맞아서는 중동 팀을 가장 잘 상대할 수 있는 감독을 선임했다는 생각입니다.
카타르와의 첫 경기에서 최강희 감독은 전반 초반 강력한 압박으로 기선을 제압한 후, 후반에는 힘이 떨어진 카타르를 힘과 속도의 축구로 일방적으로 밀어붙였습니다. 김신욱 선수를 투입하여 카타르의 중앙 수비를 힘으로 밀어붙이던 장면이라든가, 발이 경기장에 붙어버린 카타르의 측면을 발 빠른 남태희로 허물어버린 장면에서는 기세를 잡고도 고삐를 늦추지 않는 능숙한 장수의 모습까지 보여줬습니다. 이러한 전술적 승리로 한국은 첫 중동 원정에서 다득점으로 승점 3점을 챙기는 기대 이상의 성과를 얻었습니다.
물론, 한국 팀에게도 문제점이 없었던 것은 아니었습니다. 특히, 이정수의 파트너로 누구를 중앙 수비수에 세울 것인가를 놓고 고민이 깊어지게 되었습니다. 스페인과의 평가전에서 조용형이 너무 서두른 나머지 타이밍을 놓치는 실수를 저질렀다면, 곽태휘는 이번 경기에서 너무 타이밍을 늦게 잡다가 위험한 장면을 초래하는 결과를 낳았습니다. 한국 팀이 훌륭한 압박으로 포백라인에 직접 가해지는 부담을 최소화하였으니 다행이지, 아니었다면 아찔한 장면을 많이 연출할 뻔하였습니다. 앞으로 남은 일정 동안 조직력과 반복 훈련으로 잘 극복해야 할 것 같습니다.
정광필
기성용에 대해서는 절대 공감. 최강희는 여전히 못믿겠음.
박주영 없이 절대 안된다에 한표.